Domenica 6 marzo, il Governo ucraino ha imposto restrizioni all'esportazione di prodotti agricoli essenziali, inclusi grano, miglio, pollame, uova e olio di girasole. In reazione a questa decisione, il giorno dopo il prezzo del grano sul mercato mondiale ha raggiunto il massimo storico di 1.294 dollari per staio (rispetto agli 824 dollari prima dell'invasione russa). Allo stesso modo, alla fine di febbraio l'Indice dei Prezzi degli Alimenti della FAO ha raggiunto il livello più elevato (140,7 punti).
Il 9 marzo, l'embargo ucraino è stato considerevolmente irrigidito. Il Governo di Kiev ha imposto un divieto rigoroso all'esportazione di segale, orzo, grano saraceno, miglio, zucchero, sale e carne. Il 12 marzo, la lista dei prodotti esclusi dalle esportazioni è stata ampliata per includere i fertilizanti, di cui l'Ucraina è uno dei principali produttori.
A quali Paesi fornisce alimenti l'Ucraina?
Le restrizioni menzionate sono particolarmente pesanti per i Paesi del Nordafrica e del Medio Oriente, che dipendono in ampia misura dall'importazione di prodotti ucraini. Il Libano, ad esempio, importa fino al 90% di cereali dall'Ucraina (e dalla Russia). Per l'Egitto il valore è di circa l'86%, per la Tunisia di circa il 50-60%. Siria, Libia e Somalia, devastate da una crisi umanitaria, si trovano in una situazione simile.
Anche prima dell'annuncio di un embargo ufficiale da parte di Kiev, la Marina russa apriva il fuoco sulle navi mercantili civili che cercavano di salpare dai porti del Mar Nero. Il 25 febbraio, ad esempio, un razzo ha colpito una grande imbarcazione. Quella nave, con bandiera panamense, era usata per trasportare cereali in Turchia. Molti Paesi hanno a loro volta chiuso i propri porti alle navi mercantili russe, anch'esse piene di cereali, come parte delle sanzioni.
Secondo gli ultimi dati di Bloomberg, l'Egitto ha riserve di cereali per circa quattro mesi. Col tempo, la popolazione di questo Paese di oltre 100 milioni di abitanti affronterà forti aumenti del prezzo del cibo, e forse la fame. In Libia, dove non c'è un adeguato rifornimento di cereali, il prezzo della farina è aumentato del 30% nell'ultima settimana.
Ci sarà un'altra Primavera araba?
L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) stima che nei prossimi mesi circa 8-13 milioni di persone in Nordafrica potranno essere colpiti dalla fame. Sostituire le forniture immense di cereali necessarie con rifornimenti da altre fonti è semplicemente impossibile in un periodo di tempo tanto breve.
Gli esperti di Bloomberg sottolineano che nel 2010 una crisi alimentare simile provocata da una siccità catastrofica ha portato alla serie di proteste sociali nota come Primavera Araba. Conseguenze di quegli eventi sono state una crisi migratoria che continua ancora oggi e le prolungate guerre civili in Siria, Yemen e Libia.
Non sorprende che alcuni commentatori abbiano iniziato a vedere gli eventi menzionati come parte del piano di Vladimir Putin per destabilizzare l'Europa attraverso ondate sempre nuove di rifugiati disperati. Il costante bombardamento di edifici civili in Ucraina servirebbe a un proposito simile.
Quale sarà il destino dell'Europa?
La situazione nel mercato alimentare globale sarà aggravata dall'aumento del prezzo del gas, essenziale per la produzione di fertilizzanti, e dalla diminuzione dell'offerta di cibo per animali, di cui l'Ucraina è un grande esportatore. I costi di trasporto in generale aumenteranno per l'aumento del prezzo del petrolio. Come risultato, il costo della produzione alimentare crescerà in modo significativo anche in Paesi con un livello relativamente elevato di produzione agricola.
Oltre a questo, anche la siccità catastrofica in Nordamerica e in altre regioni del mondo ha influito sulla produzione globale. I magazzini di cereali del mondo hanno un livello di riserve estremamente basso per via di un crollo significativo dei consumi durante la pandemia di Covid-19. La Cina e l'India continuano ad essere gli unici Paesi con stock capaci di mitigare gli effetti della crisi. La questione è se decideranno di metterli a disposizione dei mercati mondiali di fronte al crollo della produzione e della loro enorme popolazione.
In un'analisi diffusa prima dell'attacco russo, gli esperti di Crédit Agricole hanno previsto per quest'anno un aumento del prezzo del cibo di circa il 6,7%. Le stime degli stessi autori del 28 febbraio indicano aumenti di oltre il 12%.
Zelensky e i Russi possono parlare all'unisono?
Curiosamente, se c'è un argomento su cui Volodymyr Zelensky parla a una sola voce con le autorità di occupazione russe è la questione delle colture. L'inizio di marzo è il momento in cui gli agricoltori ucraini tradizionalmente iniziano a lavorare i campi. Sia il Governo di Kiev che i leader temporanei delle autorità di occupazione li stanno incoraggiando a portare avanti la coltivazione dei terreni.
Le motivazioni sono ovviamente diverse. Zelensky è impegnato a fornire cibo agli abitanti del Paese invaso, mentre i Russi pensano che gli Ucraini, dovendo lavorare la terra, non penseranno di opporre resistenza (o di appropriarsi dell'equipaggiamento militare russo). Gli invasori sono arrivati al punto di promettere agli agricoltori di Kherson l'apertura del mercato russo ai loro prodotti.
Sarebbe impensabile che gli agricoltori ucraini tornassero a lavorare a tempo pieno nelle regioni colpite dalla guerra. Oltre a questo, in alcuni luoghi la coltivazione dei campi è fuori questione, visto che grandi aree intorno alle città sono state minate e i campi stessi distrutti dai combattimenti. Secondo stime dell'ONU, le terre arabili dell'Ucraina saranno circa il 30% in meno rispetto allo scorso anno. Ci sono anche resoconti sempre più frequenti sul fatto che le forze d'occupazione si impadroniscono di macchinari e veicoli agricoli o li distruggono.
La situazione in Ucraina è completamente cambiata rispetto alle previsioni precedenti alla guerra di un raccolto abbondante. Nella quotidianità, però, il problema alimentare principale continua ad essere l'impossibilità di rifornire le città assediate dai Russi, soprattutto Mariupol.